地域資源をブランド化へ
【東近江】 つぶらな瞳、大きく踏み出した足。車の運転中に見落としているようなら、注意散漫かもしれない。道路わきで交通安全を見守り続けてきた啓発看板、「飛び出し坊や」だ。東近江で誕生して５０年。東近江市と東近江市観光協会は今年度から、発祥の地を全国ＰＲすることで地域資源をブランド化するプロジェクトを本格的に進める。
飛び出し坊やの設置や補修は、社会福祉協議会や自治会、ＰＴＡが関わっており、運転手の死角になりやすい曲がり角や交差点に取り付けられ、支柱に「○○自治会」や「○○ＰＴＡ」などと記されている。
誕生の歴史は、昭和３０―４０年代の高度経済成長期の「交通戦争」にさかのぼる。当時、自動車の交通量が急増し、これに伴い子どもが巻き込まれる事故が多発し、防止策が急務になっていた。
そんな中、八日市社会福祉協議会（現・東近江市社協）が中心となって啓発活動の計画が持ち上がり、看板製作を依頼したのが看板製作業の久田泰平さん（久田工芸）だった。昭和４８年（１９７３）のことだった。
依頼内容は、当時横断歩道で設置されていた立体型の「横断旗人形」のようなもので、なおかつコストを抑え、高い啓発効果をもつこと。
久田さんは街中を何度も歩き、様々な看板を参考にして、たどりついたのが合板製の「飛び出し人形」（当時の呼称）だった。
現在では、定番の「飛び出し坊や」から派生して、忍者やお年寄りをモチーフにした看板が県内外に広がり、サブカルチャーとして関心を寄せるファンもいる。
なお、ＰＲプロジェクトの主な内容は、▽発祥の地を紹介するランディングページの作成・公開、▽オリジナル看板の取材、▽関連グッズの発売、▽５０周年イベントの実施、▽５０周年記念グッズの制作・販売―となっている。
東近江市観光協会は、「東近江市が飛び出し坊や発祥の地であることは全国的に知られていない。イベントを通じて全国から注目を集めるとともに、５０年間続けてきた子どもを交通事故から守る活動を知ってもらいたい」としている。
