動き出した能登川病院の両輪 互いの力と愛情を結集して守り育む地域医療
◇東近江
「すべて人任せでは、地域医療は崩壊する。住民の意識レベルが医療レベルに直結する。地域医療を守るのは、みなさんの努力次第」（伊関教授）。この言葉が地域住民の心を打ち、能登川病院存続を願う思いと相まって、新たな動きへと発展。その行動にこたえるように、病院側も「病院職員も地域へ」を合言葉に新事業を展開している。人の思いが力となって、ピンチがチャンスへと転がり始めた。
理学療法士から注意点を教わった上で、会話を楽しむ能登川病院をよくする会の話し相手チームメンバーと入院患者（昨年11月28日、能登川病院２階リハビリ室で）
◆住民も動こう！
昨年十一月二十四日、住民有志約四十人が“能登川病院をよくする会”（川南博司会長）を発足した。その発端は、同八月の能登川地区まちづくり協議会（藤居正博会長）主催「病院フォーラム」までさかのぼる。地域医療や自治体病院の経営に詳しい城西大学経営学部・伊関友伸教授の講演を聞き、病院・医療再生に住民の意識改革が欠かせないことを再認識した菊川弘さんが「自分たちも動こう」と呼び掛け、共感の輪が広がって結成に至った。
医師不足や赤字経営に苦しみながらも地域医療を守ろうと奮闘する能登川病院の現状を共有しつつ、市民の力を結集して支え応援していくのが目的で、会員でもある藤居会長は「病院の充実・発展は、安全安心で暮らしやすい地域づくりに欠かせない。能登川病院のあるなしは私たち自身の問題だと思う」と当事者意識の醸成を図る。
健康診断の大切さを江州弁全開の台詞回しで訴えるちょこっと劇団の人形劇（昨年12月１日に開かれた東近江市健康フェアで）
◆地域に貢献
会員が参加を決めた理由は、「私たちの命を守ってもらっている病院のために何かしたかった」や「がんを患っていたが体調も良くなったので、少しでも病院の役に立ちたくて」、「能登川病院でペースメーカーの手術をしてもらったおやじも九十六歳を迎え、恩返しがしたい」、「定年退職したので、人とのかかわりを大切にしたいと思った」、「地域活動で貢献したい」と、十人十色。
その根底には、共通して郷土愛や人と人のつながりがあり、長い年月をかけて能登川地区で育まれてきた温かさが土台となっている。東近江市病院事業管理者の中條忍医師は「棚田を作るように手間ひまかけて取り組まなければ地域医療は存続できない。みなさんと一緒に石段を積み上げ、地域の特性に合ったいい棚田、能登川病院を作りあげていきたい」と語り、竹内孝幸病院長とともに継続的な協力を求める。
住民自身が病院へもっと愛情を注ぐため発足した「能登川病院をよくする会」（昨年11月24日、能登川コミュニティセンターで）
◆活動会員始動
能登川病院をよくする会では、名前の通り病院を良くするボランティア活動を担う“活動会員”と、病院の現状を認識し支え合う気持ちを伝播する“賛同会員”を設け、最低でも千人の入会を目指す。
活動会員は、▽病院外周植栽（除草・枝の剪定・外来コーナーの飾り付け・ガラス窓拭き・網戸の水洗い・駐車ラインの補修など）▽医師着任・離任時挨拶（異動情報を基にしたあいさつ機会の設定）▽情報（利用状況の定常的発信・駅前での発信・病院ホームページの随時更新）▽入院患者の話し相手（理学療法士・看護師対応の補完）▽事務運営の担当（会員の新規入会促進行動など）―の五チームに振り分け、すでに始動している。
人形も台本も手作りして、地域に出向く能登川病院の看護師と理学療法士ら
◆ちょこっと劇団
動き始めたのは、住民だけではない。能登川病院の看護師と理学療法士の計八人が「ちょこっと劇団」を結成し、要望のあった地域や団体に出向いて健康診断の大切さを伝える人形劇“健診に行こう！”を披露している。
人形も台本も職員の手作りで、内容が堅苦しくならないよう、井戸端会議や家庭内で交わされそうな日常会話を抽出。能登川地区出身の女性三人を主役に据えた江州弁全開の台詞回しで、能登川病院で実施している“ちょこっと健診”に訪れた主婦が帰り際に看護師に向かって「良い結果ちょうだいや」と言い放つあたり笑わずにはいられない。
初演から約半年。劇団メンバーは「あまり上手にならなくて、毎回ドタバタしている」と謙そんするが、住民・患者目線のストーリー構成が観客の心をしっかりとつかんでいる。
「病院職員も地域へ」の発想は、存続問題が浮上したからこそ。その危機感が、住民また職員の意識を変え、新たな一歩を踏み出すチャンスへと変化し始めている。
