5月に「ポニー」が湖北路最終運行
【湖北】 ＪＲ西日本が北陸本線米原駅―木ノ本駅間で運行する臨時列車「ＳＬ北びわこ号」をけん引するＣ５６形蒸気機関車が５月２７日、ラストラン（最終運行）を行う。２３年間、四季折々の湖北路を駆けた姿が初夏に有終の美を飾ることになる。
同臨時列車は湖北地域観光の魅力と近代日本の産業発展を支えたＳＬの動く姿を広く伝えようと、１９９５年８月から年に数回、運行されてきた。運行開始当初から同機関車がけん引し、小ぶりな姿から「ポニー」の愛称でファンから親しまれてきたが、このほど新たなけん引機関車への置き換えが整ったことで５月の運行を最後に引退することになった。今後、「ポニー」は京都鉄道博物館（京都市下京区）で動態保存展示される。
最終運行は午前１０時９分と午後１時１６分に米原駅を発車する２便で、長浜、虎姫、河毛、高月の各駅に停車しながらおよそ４３分かけて木ノ本駅を目指す。当日、木ノ本駅周辺では地域を散策できるイベント「きのもとＳＬまつり『ありがとうポニー』」が開催されるほか、２７日～５月２７日まで長浜市北船町の長浜鉄道スクエア（入館料大人３００円、小中学生１５０円）では「さよならポニー展」と題し、フォトコンテストに応募された作品を中心に、記念切符やヘッドマークなどを展示し、「ポニー」の軌跡をたどる。
「ＳＬ北びわこ号」を管轄するＪＲ西日本近畿統括本部の広報担当は「２３年間、湖北路を走ってきた愛らしい姿の『ポニー』にぜひ会いに来てほしい」と呼びかけている。
ＳＬ北びわこ号は全席指定。チケットは普通乗車券の他に大人５２０円、子ども２６０円が必要。今月２７日午前１０時からＪＲ主要駅の「みどりの窓口」などで販売が開始される。
なお、夏以降は「デゴイチ」の愛称で知られるＤ５１形蒸気機関車が「ポニー」の後継となる。
