陸上800の日本記録保持者　滋賀学園高の落合晃選手

　【東近江】　日本陸上中距離の新星、滋賀学園高校3年生の落合晃（おちあい・こう）選手（18）＝800メートル＝は昨年、U20世界選手権で日本人男子初の銅メダルに輝くなどの飛躍を果たした。今春からは陸上競技の名門・駒澤大学へ進学し、さらなる高みをめざす。
　昨年6月30日、日本選手権決勝。大雨の中、悔しそうな表情でグラウンドを叩く姿があった。日本一に輝いたものの、五輪参加標準記録（1分44秒70）には届かなかったのだ。
　だが、五輪選考外になった後の快進撃が目覚ましかった。7月31日のインターハイでは1分44秒80の日本記録を樹立して2連覇、8月31日のペルー・リマでのU20世界陸上では決勝に進出し、日本人男子で初の銅メダルを獲得する快挙を成し遂げ、「世界で勝ちたい気持ちがより強くなった」と振り返る。
　そして今年2025年9月には、世界陸上東京大会が開催される。「やはり大きな目標なので、そこで勝負したい」と、表情を引き締めた。（高山周治）

他の部員とトレーニングに汗を流す落合選手（中央）