県内生息8種のうち 6種が減少危惧種
今年の干支は巳（み）で「へび」。県内で生息するへびの仲間でよく知られるのは、（１）シマヘビ、（２）アオダイショウ、（３）ニホンマムシだが、このほかにも（４）ヤマカガシ、（５）シロマダラ、（６）タカチホヘビ、（７）ヒバカリ、（８）ジムグリが分布して計八種類もいる。
「ヘビが暮らしのそばにいた昔とちがって、今は姿を見なくなりましたが、本来はおとなしい生き物ですよ」と解説するのは、琵琶湖博物館学芸員の金尾滋史さん（３２）。
神秘的な存在であるへびは古代より信仰の対象だった。
しかし、近年は開発によって生息地（水田、山地）が奪われ、捕食対象となる動物（カエル、メダカなど）が減少するなどして、アオダイショウとシマヘビ以外の六種は絶滅危惧種（レッドデータブック）一歩手前の要注目種に指定されているのが現状だ。
金尾さんは「食物連鎖の上位にいるヘビが生息するということは、えさとなるカエルやメダカといった生き物が豊富な証拠」と、多様な自然環境の保全を呼びかけている。
（１）シマヘビ
水田地帯に生息し全長６０～１４０センチ。褐色の背面に４本の黒い縦縞模様。カラスヘビと呼ばれる全身真っ黒の個体もいる。脱皮したぬけ皮をサイフやタンスに入れると、「良いことがある」と信じられた。カエルやトカゲのほか、小鳥、ネズミを捕食することも。＝写真＝琵琶湖博物館提供
（２）アオダイショウ
国内最大のへびで、全長１００～２００センチ。全体に灰色がかかった青緑色。こどものへびは成体と異なり、はしご状の斑紋が並んでおり、マムシとよく間違えられる。木登りが上手で、昔は人家の天井などに棲みつき、ネズミを捕食するので大切にされた。＝写真＝琵琶湖博物館提供
（３）ニホンマムシ 減少種（毒へび）
全長２５～５０センチにしかならない。体が太短くて、灰褐色の背中に暗褐色の銭型模様。山林のほか、水田の畦や草むらで見られたが、有名な毒へびであるため見つかれば駆除されるうえに、生息条件の悪化で近年は急激に減少。カエル、イモリなどをえさにする。＝写真＝琵琶湖博物館提供
（４）ヤマカガシ 減少種（毒へび）
最近よく知られるようになったが、マムシと同じく毒へび。全長６０～１６０センチ。緑色がかった褐色の地に黒い斑紋が並び、その間に赤い模様をもつことが多い。全身が真っ黒の個体もいる。水田の周辺のほか、山地にも生息する。主にカエルを食べる。＝写真＝琵琶湖博物館提供
（５）ジムグリ 減少種
全長６０～１２０センチ。地中の穴に潜る習性が名称の由来。成体の背面は黄褐色で、黒褐色の斑点が散在する。頭部は小さく、二八状の斑紋がある。腹面は淡色で、黒褐色の斑紋がある。ネズミなどのほ乳類を食べる。性質はおとなしい。＝写真＝植田洵氏提供。写真は幼蛇（こども）
（６）シロマダラ 減少種
全長４８センチ～６３センチ。頭部は頸部よりやや太い。背面は灰褐色で、胴と尾に黒色の帯がある。石垣や瓦礫の間で生活する。マムシとよく間違えられる。県内での記録は極めて少ない。トカゲ、カナヘビをえさにする。性質はおとなしい。＝写真＝琵琶湖博物館提供
（７）タカチホヘビ 減少種
全長３０～６０センチで頭は小さい。背面は茶褐色で、正中線上に黒い条線をもつ。腹は黄褐色。繁殖期のオスは、下あごから腹部まで赤褐色の婚姻色を帯びる。土の中で暮らし、夜行性のため、正確な分布は分からない。性質はおとなしい。＝写真＝琵琶湖博物館提供
（８）ヒバカリ 減少種
全長３０～６０センチと小型で、背面は褐色で首には黄色の斜め模様があり、横腹にミシン目状の点線斑紋をもつ。水辺を好み、オタマジャクシ、メダカ、カエルを食べるおとなしいへび。捕まえても噛みつくことはほとんどない。＝写真＝琵琶湖博物館提供
文字琵琶湖博物館
「ヘビにまつわる干支セトラ」
琵琶湖博物館（草津市）は三日から、お正月トピック展示「ヘビにまつわる干支セトラ」を開いている。二十七日まで（月曜と二十一日～二十五日は休館）。
ヘビの生態のほか、ヘビに由来するスポットを紹介する。
入場無料。常設展示も観覧する場合は、大人七百五十円、高校生・大学生四百円。問い合わせは同博物館（ＴＥＬ０７７―５６８―４８１１）へ。
