権田 五仁代表に聞く
【東近江】 東近江市に拠点を置く、サッカーの日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）所属のＭＩＯ（ミーオ）びわこ滋賀は、２００６年のチーム発足から３年目でＪＦＬ昇格を果たして以来、湖国初のＪリーグ入りをめざすが悔しい思いが続いている。チーム力の強化を図り、今シーズンに臨む権田五仁・代表取締役（５２）に今季の展望を聞いた。文中敬称略。
チーム名のMIO（ミーオ）は「近江」の逆さ読み、またイタリア語で「私の・僕の」といった意味を持つ（MIO写真提供）
――２０１７シーズンを振り返って。
権田 １６チーム中、１３位と厳しいシーズンだった。その一方で、サポーターやスポンサーなど、チームを支えていただく輪が広がってきたことを実感した。そのためにも今シーズンは、期待に応えないといけない。
――２０１８シーズンの抱負は。
権田 もちろんＪ３昇格圏のリーグ４位以内が目標だが、そのためにも順位を昨季よりも一歩でも前へ進めたい。現在は選手補強を行っており、新チーム発足は１月２０日、正式発表は２月下旬の見通しだ。
サポーターを熱くさせた闘志あふれるプレー（MIO写真提供）
――観客増のためファン拡大の取り組みも重要だ。
権田 チーム力の強化はもちろんだが、家族やカップルでスタジアムに足を運んでもらって、年間通じて楽しんでもらえるホームゲームイベントも大事にしたい。
例えば昨季は、若い母親による「ママ・マルシェ」、リフティングや自転車ＢＭＸ（バイシクル・モトクロス）のパフォーマンスなどのイベント、地元ダンス教室の子どもたちで構成されるオフィシャルダンスチームのショーなどを開催したが、今年はさらに拡大する。
MIOびわこ滋賀オフィシャルダンスチームDan's Studio Ban（MIO写真提供）
――障害者サッカーの支援にも力を入れていますね。
権田 ＭＩＯにとって福祉への貢献は、青少年育成、環境とともに大きな柱だ。きっかけは、私が役員を務める会社で障害者を雇用する仕組みを整えた約７年前、知的障害をもつ選手でつくるサッカーチームの監督を頼まれ、引き受けた。さらにＭＩＯからコーチ２人が出向してお手伝いをさせてもらっている。今では選手層が厚くなり、日本代表候補を輩出するまでになった。
また、昨年１０月の布引運動公園陸上競技場（東近江市）でのホームゲームでは、サポーターに障害者サッカーに関心を持ってもらおうと、電動車いすサッカーチームのデモンストレーションを実施し、高い技術力を見てもらった。
――湖国のファンにメッセージを。
権田 念願のＪリーグ入りするには、チームの力だけでなく、後押しするサポーターの力も大きい。地域密着型の愛されるチームづくりに努めるので、ぜひ試合会場に足を運んでもらい、共に戦ってほしい。
（高山周治）
