佐々木 司さん寄稿
登頂後はその日のうちにＣ２（６２００ｍ）まで下山し、翌日の９月２６日にＢＣ（４８００ｍ）まで下山した。
２７日未明から天候は大荒れとなり、雪が降らないと言われていたマナスルＢＣもテントが埋まるほどの雪が降り、周囲では雪崩がたくさん発生していた。２８日には大雪の中、ＢＣを出発し麓のサマ村（３５００ｍ）まで下山した。サマ村に着いて緊張が解けたのか、ロッジからマナスルを見た時に「あの山頂まで行ったんだな」と初めて実感が湧いてきた。
９月３０日、ヘリとバスを乗り継いでカトマンズのホテルに着いたのは２２時。ゆっくり風呂に入り、ベッドでぐっすり眠った。翌朝、ホテルで朝食をとっていると以前から交流があったネパール人の友人ウダヤさんから「外務大臣とアポが取れ、自宅に招待されたから今から行きましょう」と電話がかかってきた。
今回はマナスルに登頂するだけでなく、西堀榮三郎記念探検の殿堂がある東近江市とネパールの新たな繋がりを探れないかというテーマを持っていた。事前にそのことを伝えていたウダヤさんの紹介でネパールの要人との面談が実現した。
１０月１日のナラヤン外務大臣に続き、２日はスニル元経済産業石油大臣、現大統領補佐官と、３日はネパール航空ＣＥＯと、次から次へと紹介してもらった。その中で、東近江市の子どもたちがネパールに行き、登山やハイキングをしながらネパールという国を見て体験してもらうような交流をしてみたい。それならばこの様な場所を見学したり、この様な体験をしてはどうかというような話ができた。
最終日１０月４日、カトマンズから約２０km離れたカカニの丘に行った。ここからは晴れていればマナスルを含むヒマラヤの山々が見渡せる。その丘に西堀榮三郎の功績を記念した石碑が立っている。その石碑の文字が風化して薄くなっていれば、マジックでなぞって濃くしてほしいと探検の殿堂の角川館長から言われていた。実際に文字が薄くなっていたのでマジックで塗っていると、近くで遊んでいた子どもたちが興味深げに寄ってきたので「この石碑はネパールと日本のお友達を記念して建てられた大切なものだから、ここの字が薄くなっていたらこれからは君たちが濃くしてね」と言ってマジックをあげてきた。
多くの日本人がヒマラヤは何となくイメージできるけれど、どこにあるのか、どんな国かはよく知らない。実際は同じアジアの国。直行便を使えば７時間程で行ける近い国だ。
私がネパール、ヒマラヤに行って見たものや得られた経験を自分だけのものにせず、周囲を巻き込みながら形にして今後の繋がり、交流に発展することができればと考えている。
【写真提供・佐々木司】
１９７５年 大阪府堺市生まれ
２０１２年 SEA TO SUMMIT大山（鳥取）大会出場
２０１７年 鈴鹿１０座エコツアーガイドクラブ所属
２０１９年 ヒマラヤ・ヤラピーク（5732m）登頂
２０２２年 ヒマラヤ・アイランドピーク（6160m）登頂。会社員を経て滋賀県東近江市の布引の森に勤務
２０２４年 同市永源寺高野町に移住。ヒマラヤ・マナスル（８１６３m）登頂
サマ村にあるロッジから見たマナスル
ナラヤン外務大臣（左）
スニル大統領補佐官（左）
